Fisiologicamente, o nistagmo é um reflexo que ocorre durante a
rotação da cabeça para estabilizar a imagem. O reflexo é dividido em
duas fases, uma rapida e uma lenta. A fase lenta é para compensar a
rotação da cabeça e a fase rápida é para resetar o movimento (caso
contrário o olho iria atingir a borda da órbita e se manteria la
enquanto durasse o movimento rotacional). A fase lenta é gerada pelo
sistema vestibular enquanto a fase rápida responde a sinais do tronco
cerebral.
O nistagmo é dito patológico quando o movimento (fases rápida e
lenta) ocorrem mesmo com a cabeça parada. É resultado do desbalanço do
sistema vestibular alterando o tônus dos neurônios motores
extra-oculares. O nistagmo patológico é um sinal clássico de doenças do
labirinto vestibular e suas conexões centrais.
Quanto a direção do movimento dos olhos no nistagmo patológico: Uma
irritação do labirinto da orelha esquerda produz sinais que lembram os
produzidos quando a cabeça é rodada para a esquerda. Assim, o movimento
lento será para a direita enquanto a fase rápida será para esquerda. A
destruição do labirinto da direita causa os mesmos sintomas que a
irritação do labirinto esquerdo.
Diagnóstico
O nistagmo é muito perceptível mas pouco reconhecido. Ele pode ser
investigado clinicamente com a utilização de exames não-invasivos. O
mais simples é a prova calórica, na qual um dos meatos auditivos externos é irrigado com água quente ou fria. O gradiente de temperatura provoca estimulação do nervo vestibulococlear e consequentemente o nistagmo.
O movimento resultante dos olhos pode ser registrado e quantificado por dispositivos especiais como o eletronistagmógrafo (ENG), uma forma de eletrooculografia (um método elétrico de medir os movimentos oculares usando eletrodos externos, ou o videonistagmógrafo (VNG), uma forma de videooculografia
(VOG) (um método baseado em vídeo para medir os movimentos oculares
usando pequenas câmeras). Cadeiras especiais que balançam também são
usadas em testes para induzir o nistagmo rotatório.
Causas
Nem sempre é patológico. O nistagmo pode ser parte do reflexo vestíbulo-ocular,
em que os olhos se movem primeiro na direcção do lado lesionado (fase
lenta) seguida por uma rápida correção (fase rápida) para o lado oposto.
Além disso, o uso de Ecstasy (MDMA) pode causar sua ocorrência.
Movimento e direção
O movimento do nistagmo pode ser em um ou mais planos (horizontal,
vertical ou rotatório). É o plano dos movimentos e não a direção do
olhar que define a direção do nistagmo. A direção do nistagmo é definida
pela direção de sua fase rápida. Ou seja, quando o olho do paciente
move-se rapidamente para o lado esquerdo e depois volta lentamente para a
direita, caracteriza-se como um nistagmo esquerdo (não importando se o
paciente está olhando para cima, para baixo, para esquerda ou direita)
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